Importância ecológica, econômica, médica e veterinária

A importância ecológica está relacionada à associação parasitária. Entre os parasitas, além daqueles que têm o homem como seu hospedeiro, há espécies que infestam outros animais. Os parasitas, além de poder controlar a relação entre a população de predadores e presas em um determinado ecossistema, por serem relativamente frágeis podem se tornar ótimos indicadores ambientais. A baixa biomassa ou inexistência de parasitas em um ambiente pode indicar que este encontra-se em estágio avançado de degradação. Eles são considerados organismos bioindicadores.

Os platelmintos provocam um grande número de doenças no homem gerando problemas de escala econômica humana e veterinária. Trematódeos dos gêneros Schistosoma e Fasciola, e cestódeos dos gêneros Taenia e Echinococcus causam helmintíases altamente severas em seres humanos. Estes são hospedeiros acidentais e se contaminam através do contato com hospedeiro definitivo, como o cão doméstico. A manutenção dos ciclos de vida ocorre, em geral, por influência humana 

Mesocestoides corti

Entretanto, existem espécies de cestódeos relativamente raras, em infectarem seres humanos, que têm sido bastante estudadas porque alguns de seus estágios têm sido cultivados in vitro e também podem ser manipulados em hospedeiros experimentais in vivo. Estes parasitos, experimentalmente acessíveis, surgem como importantes modelos para a investigação de vários aspectos da biologia dos cestódeos, a exemplo do Mesocestoides corti. 

Além disso, as variações nas populações de parasitas em peixes podem ser indicadores de alguma alteração ambiental. Um exemplo é o parasitismo por Ancyrocephalinae na espécie Geophagus brasiliensis da família Cichlidae.

REFERÊNCIAS:

MARKOSKI, M.M. Estudo do desenvolvimento in vitro de Mesocestoides corti (Platyhelmintes: Cestoda) 1. Análise do efeito de drogas anti-helmínticas 2. Estabelecimento de linhagens celulares. 2006. Tese de Doutorado (Biologia Celular e Molecular). Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Porto Alegre, 2006.

MADI, R.R.; UETA, M.T. O papel de Ancyrocephalinae (Monogenea: Dactylogyridae), parasito de Geophagus brasiliensis (Pisces: Cichlidae), como indicador ambiental. Rev. Bras. Parasitol. Vet., Jaboticabal, v. 18, n. 2, p. 38-41, abr.-jun. 2009.